La idea de todo continente europeo como unidad cultural se remonta a la antgua Grecia.
Los griegos fueron los primeros que se defienen como "occidental" en lugar de "oriental". La cultura griega clásica se satura en este sentido de nacionaliadad. El Partenón flota por encima de la Atenas moderna gloriosamente, mientras que la mejor colección de escultura de su friso y frontón se puede ver en un Museo Británico lejos de su lugar de construcción. Se construyo como símbolo de la resurección ateniense y griega despues de que el ejercito persa arrasó los edificios que estaban antes sobre la fortificada colina sagrada de la Acrópolis.

 La antigua Grecia era realmente diferente de los estados y las culturas que la rodeaban, y sus logros se define de una manera específicamente europea de ver el mundo. de los griegos las formas literarias y artísticas se forman en Europa de una manera que no se forma a otros continentes.

El desnudo en el arte, por ejemplo, sería tan fundemental para el renacimiento como lo fue para la antigua Atenas. Incluso la mitologia de Grecia, y sus dioses, iba a sobrevivir a la aparición del cristianismo para decorar los palacios en Europa.